Les thèmes et les motifs des paysages nilotiques sont chers aux artistes de l'Empire romain  sur les mosaïques comme sur les peintures et cherchent le pittoresque  : faune et flores sont typiques, avec des personnages caricaturaux de pygmées et de noirs, évoquant souvent la fertilité. Les bords du Nil comportent en général des rochers (falaises), des espaces sableux avec des constructions et végétaux typiques, et le fleuve  avec des embarcations légères. L'exotisme est toujours rendu par la présence d'animaux tels que l'hippopotame, le crocodile, en plus des traditionnels canards et ibis, très nombreux. C'est que l'on voit très bien sur la fresque de la maison des pygmées (Pompéi, IX, 5,9). Deux pygmées naviguent sur une sorte de pirogue, un autre va chasser le crocodile, un troisième porte des paniers sur une perche. Une statue de crocodile (sacré) est juchée sur une stèle, devant des constructions ocres typiques et un temple. un velum est accroché à un arbre tordu.

Les crocodiles et hippopotames  sont souvent représentés à l'attaque contre les pygmées, comme sur ces fresques pompéiennes du Musée de Naples :

   Dans le péristyle de la maison dite du Sculpteur (Pompéi, VIII, 7, 23-24) on a trouvé une longue frise dont une scène sur le mur Nord, qui se trouve aujourd'hui dans les réserves du Musée de Naples (inv. 41654), avec deux canards au milieu des roseaux de papyrus, et une barque de papyrus avec deux pygmées nus dansant, tandis que deux autres sont à la proue, l'un penché, l'autre battant des mains (à gauche) ; la proue est nettement en forme de phallus, et émet un jet vers les canards

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